Nacima Baron-Yelles - French Coastal Wetlands: In Search of Sustainability
Tourism Geographies, Vol.1, No.1, pp. 108-120
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Abstract:
While significant interest in coastal wetlands has existed for over three decades
in France, the protection of these areas and their opening to environmentally
friendly tourism has only occurred recently, and in an adverse political context.
It must be made clear that the current trend points towards the continuing loss
of these habitats. They are seriously threatened by agricultural drainage, the
growth of harbors and tourism. But mudflats, salt marshes and coastal meadows
are recognized as important for scientific research, notably in ornithology.
After having first taken into account the totality of these threats, this paper
presents the policies adopted by the French government for the protection of
wetlands, focusing on the advantages and failings of its system of wetlands
protection. Interest in the protection of the wetlands is divided among the
national government, local communities, private environmental organizations
and private hunting clubs. The now protected wetlands of the French Atlantic
coastline offers an examples of the complexity of tourism development and sustainable
use of environmentally sensitive areas.
Keywords: wetlands, conservation, naturebased tourism, protection policy, sustainability.
Résumé: Les zones humides littorales françaises en quête de durabilité
Si la découverte du très grand intérêt écologique des zones humides littorales
date de plus de trois décennies en France, la protection de ces espaces et leur
ouverture à un tourisme respectueux de l’environnement est beaucoup plus récente,
et elle s’effectue dans un contexte politique souvent défavorable. Aujourd’hui,
il faut le reconnaître, la tendance actuelle reste marquée par la perte nette
de ces habitats littoraux. Ces vasières, ces marais salés et saumâtres et ces
prairies humides constituent des sites dont l’intérêt est reconnu, en matière
ornithologique notamment, mais qui sont fortement menacés par le drainage agricole
comme par les aménagements portuaires et touristiques. Ayant pris en compte
l’ensemble de ces menaces dans une première partie, ce chapitre évoque dans
un second temps les politiques récemment adoptées par le gouvernement en vue
de la protection des zones humides en soulignant les avancées et les défauts
du système français de protection côtière. Enfin, dans une dernière partie,
en se penchant sur les zones humides du littoral atlantique français dont la
protection est en cours, il offre des exemples d’aménagement touristique de
sites et il présente des solutions pour leur mise en valeur durable.
Mots-clés: Marais, protection, tourisme de nature; obsevation des oiseaux,
politique de protection, gestion des zones humides, développement durable.