Myriam Jansen-Verbeke - Industrial Heritage: A Nexus for Sustainable Tourism Development
Tourism Geographies, Vol.1, No.1, pp. 70-85 (return to Table of Contents for Vol.1)

Abstract:
Many former industrial and mining areas have lost their industrial function and are now turning to tourism as an instrument for regional revitalization. The transformation process from an industrial (and derelict) landscape into an area of interest for tourists is a major challenge both for planners and for tourism marketers. From a social and political point of view, the revival of a cultural identity is at stake in these areas. The first reaction in the period following the closing of an area’s mines is to erase all traces of the past, to eliminate the old landmarks and the scars on the landscape and, as far as possible, to return to the natural landscape of the preindustrial stage. Having gone through a traumatic process of employment decline and the downgrading of the environmental quality, the search for new activities to support sustainable regional development is a high political priority. The issue for tourism, which offers a development model that is appropriate and feasible in the context of a postindustrial community and environment, is centered on a realistic assessment of the tourism potentials of industrial heritage sites and artefacts and the development of an integrated regional development plan. A political debate over the conversion options for Belgium’s Limburg region mining sites has been underway for many years. Only recently, however, has the potential for tourism been under assessment. A regional development plan for the mining region in Limburg has been developed, which takes into consideration the various issues in the transformation process from a derelict mining area to a region, attractive for tourism.
Keywords: Mining areas, Industrial heritage, Regional development, Tourist clusters, Networks, Sustainability

Résumé: Le patrimoine industriel : un point de convergence pour un développement touristique durable
Beaucoup d’anciennes zones industrielles et minières ont perdu leur fonction industrielle et se tournent maintenant vers le tourisme comme instrument de reconversion régionale. Le processus de transformation d’un paysage industriel (et abandonné) en un espace intéressant pour les touristes est un défi majeur tant pour les aménageurs que pour les vendeurs de tourisme. D’un point de vue social et politique, la renaissance d’une identité culturelle est en jeu dans ces régions. Dans la période qui suit la fermeture des mines, la première réaction est de raser les traces du passé, d’éliminer les points de repère et les cicatrices du paysage pour retourner, si possible, vers le paysage naturel de l’époque pré-industrielle. Etant passé par un processus traumatisant de déclin de l’emploi et de dégradation de la qualité de l’environnement, la recherche de nouvelles activités qui puissent relever d’un développement durable dans la région reçoit une haute priorité politique. La question de savoir quelles formes de tourisme et quel modèle de développement sont appropriés et réalisables dans le contexte d’une communauté et d’un environnement post-industriels implique une évaluation réaliste des potentialités touristiques des sites et objets de patrimoine industriel ainsi qu’un plan de développement régional intégré. Le débat politique sur les options de reconversion des sites miniers du Limbourg belge se déroule depuis de longues années et les potentialités touristiques ont été récemment évaluées. Un plan régional de développement pour la région minière du Limbourg (B) a été récemment élaboré. Ce plan prend en considération les différents résultats du processus de transformation d’une zone minière abandonnée en une zone à vocation touristique.
Mots-clés: Région minière, Patrimoine industriel, Développement régional, Nodes touristiques, Reseaux touristiques, Tourisme durable