Jean-Michel Dewailly - Sustainable Tourist Space: From Reality to Virtual Reality?
Tourism Geographies, Vol.1, No.1, pp. 41-55 (return to Table of Contents for Vol.1)

Abstract:
As national and international tourism continues to develop, new forms of tourism -- especially ecotourism - are emerging. Through its development, tourism has progressively lost its sense of authenticity in an effort to gain volume, a phenomenon that, in return, has triggered the emergence of new, sustainable forms of tourism. These recent developments only reflect a more insistent and contemporary expression of a concern as old as tourism itself. Though applied unevenly, a basic principle of tourism has been not to compromise development for an ill-considered exploitation of the resources on which tourism is dependent. However, it has to be noted that ecotourism tends to become everywhere a kind of mass ecotourism, which leads to a dead end and encourages some authors to further challenge the value of tourism itself. This radical attitude is unacceptable for economic and social reasons. At the same time, virtual reality is taking on more and more importance in the world of tourism (or perhaps 'cybertourism'), both as a tool for tourism promotion and as a tourist destination itself (e.g., computer-generated amusements in leisure parks and virtual theme parks). Virtual reality seems to promote tourism, rather than discourage it. It also contributes to making the relations between individuals and tourist space more complex. One can expect that virtual tourism will improve over time and will satisfy some of the tourists' demand for travel experiences. It could be asked, therefore, whether a combination of virtual reality and reality could give mass tourism greater sustainability. But this can also lead to a dual tourism, leaving the 'rich' with reality, ever more costly in terms of time and money, but also more gratifying, and the 'poor' with an easily accessible and reproducible virtual reality, but which does not provide a full sense of place. It is likely that the tourist experience will become more and more a mixture of reality and virtual reality and, thereby, more appropriately satisfy the demands of sustainability.
Keywords: Tourist space, Reality, Virtual reality, Sustainability.

Résumé: L'espace touristique durable: du réel au virtuel ?
Alors que le tourisme national et international continuent à se développer, de nouvelles formes de tourisme, particulièrement l'écotourisme, apparaissent. En se développant, le tourisme a perdu progressivement en authenticité ce qu'il a gagné en massification, ce qui a en retour provoqué l'émergence de nouvelles formes « durables » de tourisme. Selon l'auteur, ces développements récents ne reflètent qu'une expression plus insistante et actualisée d'un concept aussi vieux que le tourisme lui-même, bien qu'inégalement mis en pratique : ne pas compromettre le développement du tourisme par une exploitation inconsidérée de ses bases. Cependant, on observe que l'écotou-risme tend partout à devenir une sorte d'écotourisme de masse, ce qui conduit à une impasse et pousse certains auteurs à contester le tourisme lui-même. Pour des raisons économiques et sociales, cette attitude radicale est impossible à soutenir. [Parailleur de domaines -mais pas tous- pourraient répondre à une demande touristique.] On peut encore attendre de la virtualité d'importantes améliorations qui, dans beaucoup de domaines -mais pas tous- pourraient répondre à la demande touristique. C'est pourquoi on peut se demander si une combinaison croissante de réalité et de virtualité ne donnerait pas aux pratiques touristiques de masse une durabilité plus affirmée. Mais cela peut aussi conduire à un tourisme dual, permettant aux « riches » d'accéder à la réalité, coûteuse en temps et en argent, mais plus gratifiante, et aux « pauvres » à la virtualité, facilement accessible et reproductible, mais ne procurant pas un véritable vécu des lieux. Il est probable que le tourisme deviendra un mélange croissant de réalité et de virtualité, pour mieux répondre aux exigences de la durabilité.
Mots-clés: espace touristique, réalité, virtualité, durabilité.